Silymarine : quelles analyses faire pendant la prise ?
Extraite du chardon-Marie, la silymarine est l'un des « protecteurs du foie » les plus populaires, en pharmacie comme chez les sportifs. Mais prendre un hépatoprotecteur ne dispense pas de surveiller son foie, bien au contraire. La rédaction explique quelles analyses ont du sens, à quel moment les faire et comment lire les résultats.
La silymarine en bref
La silymarine est un mélange de flavonolignanes extraits des graines du chardon-Marie (Silybum marianum). Son principal composant est la silibinine. In vitro et chez l'animal, elle montre des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et antifibrosantes, ainsi qu'une capacité à stabiliser les membranes des cellules du foie.
Chez l'humain, les résultats sont plus nuancés. La revue Cochrane de Rambaldi et collègues (2007), qui portait sur les maladies alcooliques du foie et les hépatites B et C, n'a pas retrouvé d'effet significatif sur la mortalité ou les complications dans les essais de bonne qualité. L'essai SyNCH (2012), mené chez des patients atteints d'hépatite C chronique, n'a pas non plus montré de baisse des transaminases avec des doses élevées.
Dans la stéatose hépatique non alcoolique, certains essais, comme celui de Wah Kheong et collègues (2017), ont suggéré un effet favorable sur la fibrose, sans amélioration nette du score principal. Les données restent donc encourageantes mais insuffisantes pour parler de traitement validé.
La silymarine est généralement bien tolérée. Les doses étudiées se situent le plus souvent entre 420 et 700 mg par jour d'extrait standardisé, réparties en plusieurs prises. Les effets indésirables sont surtout digestifs et rares.
Le bilan de départ
Avant de commencer, un bilan hépatique de référence est utile. Sans lui, il est impossible de savoir si un résultat ultérieur traduit une amélioration, une dégradation ou une simple variation habituelle.
| Analyse | Ce qu'elle reflète |
|---|---|
| ALAT (ALT) | Souffrance des cellules du foie, marqueur le plus spécifique |
| ASAT (AST) | Souffrance cellulaire, mais aussi présente dans le muscle |
| Gamma-GT | Cholestase, consommation d'alcool, induction enzymatique |
| Phosphatases alcalines | Atteinte des voies biliaires (et de l'os) |
| Bilirubine totale et conjuguée | Capacité d'élimination biliaire |
| Albumine, TP/INR | Fonction de synthèse du foie |
| CPK | Origine musculaire des transaminases chez le sportif |
Selon le contexte, le médecin peut ajouter un bilan lipidique, une glycémie à jeun, des sérologies des hépatites virales ou une échographie abdominale. La recherche d'une cause est toujours plus importante que la prise d'un complément.
Il est préférable de réaliser ce bilan à distance d'un entraînement intense, idéalement après 48 à 72 heures de repos relatif. Le muscle libère en effet des enzymes qui peuvent être confondues avec une atteinte hépatique.
Le suivi pendant la prise
Il n'existe pas de protocole officiel de surveillance spécifique à la silymarine, puisqu'elle n'a pas d'indication validée qui l'imposerait. Le rythme du suivi dépend donc surtout de la raison pour laquelle on la prend et de la situation hépatique de départ.
Pour une personne qui présente des transaminases élevées, un contrôle quatre à huit semaines après le début permet de vérifier l'évolution. Si les valeurs restent anormales ou augmentent, il faut rechercher une cause plutôt que de poursuivre ou d'augmenter le complément.
Chez un sportif qui prend des médicaments ou des substances potentiellement hépatotoxiques, la silymarine ne constitue en aucun cas une protection suffisante. Une hépatite toxique peut évoluer malgré elle, et l'arrêt de la substance en cause reste la seule mesure efficace, comme le rappellent les recommandations de l'EASL sur les atteintes hépatiques médicamenteuses.
- Fatigue inhabituelle, nausées, perte d'appétit.
- Urines foncées, selles décolorées.
- Jaunissement de la peau ou du blanc des yeux.
- Démangeaisons diffuses, douleur sous les côtes à droite.
Ces signes imposent une consultation rapide et un bilan, quel que soit le délai depuis la dernière prise de sang.
Interpréter sans se tromper
Le piège le plus fréquent chez le sportif est l'élévation de l'ASAT et, dans une moindre mesure, de l'ALAT, après un entraînement de musculation intense. Une CPK élevée sur le même bilan oriente vers une origine musculaire. Dans ce cas, le foie n'est pas forcément en cause.
Une GGT isolée élevée oriente plutôt vers la consommation d'alcool, une stéatose ou un effet médicamenteux. Une bilirubine non conjuguée modérément augmentée, avec un bilan par ailleurs normal, évoque souvent un syndrome de Gilbert, bénin et fréquent, accentué par le jeûne et l'effort.
Côté interactions, la silymarine pourrait influencer certaines enzymes du cytochrome P450 et la glucuronidation. Les effets cliniques semblent faibles, mais la prudence s'impose avec les médicaments à marge thérapeutique étroite, comme certains anticoagulants ou immunosuppresseurs. Il faut en informer son médecin.
Enfin, une normalisation des transaminases sous silymarine ne prouve pas que le complément a agi : l'arrêt de l'alcool, une perte de poids ou une réduction des charges d'entraînement expliquent souvent l'amélioration.
Conclusions de la rédaction
La silymarine est bien tolérée, mais son efficacité clinique sur les maladies du foie reste limitée et incertaine selon les essais de qualité.
La prendre impose d'autant plus de surveiller son foie : bilan de départ, contrôle après quelques semaines en cas d'anomalie et suivi régulier si une substance à risque est en jeu.
Chez le sportif, l'interprétation doit toujours tenir compte des enzymes musculaires et des conditions de prélèvement.
Pour poursuivre votre lecture, la rédaction vous propose ses articles sur les transaminases chez le sportif, sur la stéatose hépatique et sur la préparation d'un bilan sanguin.
Références
- Rambaldi A, Jacobs BP, Gluud C. Milk thistle for alcoholic and/or hepatitis B or C virus liver diseases. Cochrane Database Syst Rev. 2007;(4):CD003620.
- Fried MW, Navarro VJ, Afdhal N, et al. Effect of silymarin (milk thistle) on liver disease in patients with chronic hepatitis C unsuccessfully treated with interferon therapy: a randomized controlled trial. JAMA. 2012;308(3):274–282.
- Wah Kheong C, Nik Mustapha NR, Mahadeva S. A randomized trial of silymarin for the treatment of nonalcoholic steatohepatitis. Clin Gastroenterol Hepatol. 2017;15(12):1940–1949.
- Saller R, Meier R, Brignoli R. The use of silymarin in the treatment of liver diseases. Drugs. 2001;61(14):2035–2063.
- European Association for the Study of the Liver. EASL Clinical Practice Guidelines: Drug-induced liver injury. J Hepatol. 2019;70(6):1222–1261.
- Pettersson J, Hindorf U, Persson P, et al. Muscular exercise can cause highly pathological liver function tests in healthy men. Br J Clin Pharmacol. 2008;65(2):253–259.
